Самарканд - один из древнейших очагов мировой цивилизации, где интенсивно шёл процесс урбанизации и формировалась своеобразная городская культура Востока. Одной из интереснейших страниц истории этой культуры являются общественные бани, которые получили распространение с VIII в.н.э.
Надо сказать, что домашние бани известны в Средней Азии еще с III в. до н.э. В Самарканде общественная баня появилась в VIII-IX вв., а в IX в. в городе функционировали две отдельные мужские и женские бани в северо-западной и центральной части городища Афрасиаб. К X в. относится баня в восточном квартале города.
В 1912 г. на городище Афрасиаб раскопаны развалины бани, которая находилась в юго-восточной цитадели (XI в). Построена была из жженого кирпича. Пол бани был выложен из кира, с той системой отопления, когда дымоходы проходят под полом, нагревая его.
В настоящее время на Афрасиабе известны пять бань: на севере, северо-западе, востоке и в центре городища.
Центральный элемент бани – главный моечный зал (мион-сарой) с нишами на осях: по одну сторону от него располагаются входной вестибюль, раздевалка, комната отдыха, по другую – холодные и горячие мыльни с проникающими к ним бассейнами для подогретой или холодной воды.
Бани в общественной повседневной жизни среднеазиатского города играли роль санитарно-гигиенических учреждений и комфортабельных мест отдыха. В силу этого многие из них в позднее средневековье получали богатое архитектурно-декоративное оформление. Такова, например, возведенная Улугбеком «Баня Мирзы» с полами, выстланными мозаикой из разноцветных камней, настенными росписями, с суфой (лежаком). Построенная к северо-востоку от медресе Улугбека, она считалась самой лучшей и красивой не только в Мавераннахре, но и Хорасане. Имелись бани с отдельными номерами, где были очажки с паровнями (лахчаи кури олов), котлы для воды, комнаты отдыха. Большая общественная баня XVI в. «Хаммоми чап» находившаяся между медресе Шейбанихана и воротами Аханин, известна под названием «Хаммоми Ходжа Низамиддин».
В Самаркандском вакфном документе 1546 г. упоминается о существовании по улице подковщиков (куч-и такачийон) общественной бани. В 1572 г. на крепостной площади Арк была построена гармоба-баня, для строительства которой были приглашены известные специалисты-мастера меъмори-гармкори, умевшие также сохранять воду в водоемах и умеренное тепло в помещениях. За короткое время «искусные мастера мухандисы соорудили здание бани, в которой была сохранена умеренная температура. Пол был настлан из тонких мраморных плит. Наккоши - мастера по художественному оформлению внутреннего убранства приложили все силы и способности, чтобы их мастерство привлекало внимание посетителей». Она представляла собой восьмигранный комплекс с высоким мионсараем, разукрашенный глазурованными плитами. Остатки ее обнаружены археологом Э. Ю. Буряковой.
Описание автора «Таърихи Ракими» и исследования архитектора В.Л. Ворониной приводят к единому выводу, что «строительство бани в Средней Азии в основе своей – народное искусство. Бани возводились мастерами-специалистами по традициям, переходящим из поколения в поколение».
Автор «Таърихи Ракими» также сообщает о строительстве большой бани в Самарканде, осуществленном в 1574 г. неким Джуванмард Али–ханом.
Существовали также бани при мечетях (тахорат-хона – помещение для омовения перед молением при мечетях). В Самарканде в XIX в. их было около ста. А. Вамбери изучая быт и нравы народов Средней Азии, писал, что в узбекских банях плата сравнительно ничтожная, а иногда даже гостей пускают в баню бесплатно.
Одна из крупнейших бань Самарканда известна под названием «Хаммом-и бозори сан-дук» (в махалле Таги-шур). В отличие от обычных она имела центральный зал с двумя плавучими ограждениями. По утверждению В. Л. Ворониной, эта баня была «выстроена уже очень давно, не раз ремонтировалась и некоторые купола реставрировались заново из кирпичей современного стандарта».
Сохранившиеся древние бани Самарканда, Бухары, Шахрисабза, Балха и др., датировка которых (без учета поздних ремонтных переделок) восходит по преимуществу к XV-XVI вв., имеют иную планировку, «в них обычно топочному устройству соответствует расположение крупных бассейнов для горячей воды в центре, для холодной и теплой воды - вправо и влево от него».
Обычно баня состояла из семи помещений, каждое из которых венчал отдельный купол - гумбаз. Это характерная черта большинства бань в мусульманских странах Востока. Не являлись исключением и бани немусульманских народностей, населяющих Среднюю Азию. Примером может служить баня бухарских евреев, построенная в середине XIX века в Самарканде. Баня начиналась с раздевальни - люнгихона. В ней же люди отдыхали после купания. Промежуточная проходная комната служила для омовения ног посетителей (пойшуйхона). Далее находился главный или центральный зал бани - мионсарой (катта гумбаз), от которого в разные стороны расходились мыльни с горячей (гармхона) и холодной (хунукхона) водой. Существовала и особая комната со специальным возвышением (суфа). Это был отдельный номер для желающих воспользоваться услугами банщика, принять массаж или удалить волосы с тела. Посетители именовали этот кабинет «воджиб-хона» или «жойи хос».
Для варки мыла использовали говяжье, баранье сало. Заваривая в золе с добавлением растительного масла, делали щелок, вываривали его, получали поташ (ишкар). Беднейшее население использовало шитта (осадок, отходы, образующиеся при варке мыла).
В конце XVIII - середине XIX вв. в Самарканде действовало более десяти бань: «Кози» (в гузаре Урмитани, в конце ул. Восточная); «Кошхауз» (в гузаре Кош-хауз, ныне ул. Кош-хауз); «Пули сафед» (в гузаре Пули сафед, по ул. Регистанская); «Махаллаи Яхудиен» (по ул. Худжумская); «Панджаб» (в центре эрони кишлок); «Пои кавок» (в гузаре Янги Хайработ); «Арк» (в гузаре Мотуриди); «Биби-ханым» (в гузаре Имом Восе); «Бозори сандук» (в гузаре Таги-шур); «Кухна» (или Али Сино) на базаре «Дар» (в гузаре Хаузи Сангин).
Лечебные свойства хамама были известны с древности. Великий врач, ученый и естествоиспытатель, поэт и энциклопедист Авиценна (Ибн Сина) считал баню одним из сильнейших средств оздоровления и лечения.
В «Каноне врачебной науки» содержится множество сведений, которые не устарели по сей день. Он указывал на полезное воздействие хамама на кровообращение, дыхание, способность избавлять от лишнего веса. Авиценна рекомендовал баню от бессонницы, паралича, нервных расстройств. По его мнению, она незаменима при катарах верхних дыхательных путей, воспалениях голосовых связок. Ряд рецептов и предписаний применяется современной медициной. Авиценна утверждал: «Если заниматься физическими упражнениями, вести здоровый образ жизни и не забывать посещать баню, нет никакой нужды в лекарствах».
Жасур Тошпулатов, гид экскурсовод. Самаркандский Вестник.